Совместно с издательством «Альпина нон-фикшн» публикуем отрывок из книги Джима Аль-Халили «На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?». ПостНаука выбрала отрывок, посвященный возможному упадку цивилизации — и рассуждениям о том, насколько это может стать правдой.

Чтобы понять, чего ждать в будущем, можно обратиться к собственному прошлому и извлечь уроки из истории. Приходится признать, что за тысячи лет с момента изобретения человечеством сельского хозяйства и появления кипящих жизнью городов надломилась и погибла не одна цивилизация. Так что непрерывное развитие и технологический прогресс, сопровождающие историю нашей цивилизации уже многие столетия, выбиваются из общей картины, представляя собой своего рода аномалию. Давайте зададимся вопросом: а какие катаклизмы могли бы привести к апокалипсису в нашем собственном будущем и, что важное всего, что мы могли бы сделать сегодня, чтобы уберечь от гибели накопленные знания, дав возможность выжившим как можно быстрее возродить цивилизацию?

Распад любой великой цивилизации часто приводит к разрыву в течение истории. При этом накопленные цивилизацией знания растворяются в тумане времени, поступательное движение вперед прекращается, какое-то время не появляется ничего нового. Самый очевидный пример — «Темные века», наступившие после падения Западной Римской империи. Данная интерпретация истории кажется несколько упрощенной и заведомо евроцентричной, так как на самом деле в этот так называемый период стагнации после крушения великой цивилизации развитие знаний, технологий и социальных отношений продолжалось не только в исламском мире и в Китае, но и в самой Европе. Именно в это время был достигнут существенный прогресс в ключевых областях: например, изобретение тяжелого плуга привело к революции в сельском хозяйстве по всей Северной Европе с ее глинистыми почвами; тогда же появились ветряные мельницы и механические часы. Впрочем, нельзя отрицать, что раннее Средневековье было временем упадка, вызванного распадом Римской империи. Задолго до того, около 1100 г. до н. э., пришли в упадок цивилизации Бронзового века в Восточном Средиземноморье. За всю историю человечества было немало других цивилизаций и культур в разных частях света, которые пережили взлет и падение: майя, ольмеки, цивилизация острова Пасхи, Индская цивилизация и многие другие. И было бы очень самонадеянно считать, что наша собственная индустриальная цивилизация обладает каким-то чудесным иммунитетом против внезапного коллапса и что она будет существовать вечно. Более того, ряд антропологов, таких как Джозеф Тейнтер, заявляют, что общества с более сложной структурой, с большим количеством связей, то есть такие, как наше, на самом деле в большей степени подвержены риску внезапного краха.

Риск глобальной катастрофы

Крах цивилизации наступает по разным причинам: войны и вторжения, природные катаклизмы, чрезмерная эксплуатация природной среды, приводящая к ее деградации. Факторы, представляющие угрозу для нашей собственной современной цивилизации, охватывающей всю планету, в ближайшем будущем объединят термином «риск глобальной катастрофы». Они отличаются большим разнообразием: от более чем реальных (эпидемии) до маловероятных (столкновение с астероидом) или даже таких, которые не имеют ничего общего с реальностью (зомби!). Давайте остановимся подробнее на пяти наиболее вероятных угрозах.

Изменение климата

У этой угрозы есть все шансы стать началом конца современного мира. Мы знаем, что климат уже меняется и что виной всему наша собственная деятельность: выбросы углекислого газа (и метана), источники которых — промышленность, транспорт и сельское хозяйство. Дело не только в продолжающемся росте среднемировой температуры и повышении уровня океана в результате термического расширения воды, таяния ледников и повышения кислотности океанов, вызванного растворением всего этого дополнительного объема CO₂, но также и в значительных сдвигах в климатиче- ских условиях на региональном уровне. Глобальное потепление приведет к перераспределению осадков, что чревато нарастанием интенсивности наводнений в одних областях и засух в других. В обоих случаях это станет настоящим испытанием для сельского хозяйства и неизбежно повлияет на урожайность, а значит — и на пополнение запасов продовольствия для стремительно растущего населения планеты. Основным источником напряженности на геополитическом уровне в скором времени может стать доступ к надежным источникам пресной воды, которая будет цениться ничуть не меньше, чем сырая нефть и прочие ценные природные ресурсы. Войны за воду могут начаться уже в самом ближайшем будущем. Имея дело с такой сложной системой, как атмосфера Земли, океаны и континенты, со всеми связями их взаимовлияния трудно делать точные прогнозы относительно темпов климатических изменений и их проявлений в конкретных регионах. Особенную тревогу вызывает большое количество метана, который сейчас скован в толще вечной мерзлоты и на океанском дне. Парниковый эффект, создаваемый метаном, приблизительно в 25 раз сильнее эффекта, создаваемого углекислым газом. Так что в случае попадания всего этого объема метана в атмосферу нас ждет мгновенное потепление. Риск в том, что скорость изменений может быть настолько высокой, что наша инфраструктура просто не сможет к ним адаптироваться, и современная цивилизация рухнет.

Столкновения с астероидами и кометами

Большинство астероидов находятся в поясе между Марсом и Юпитером, но орбиты некоторых из них таковы, что в определенный момент они оказываются в непосредственной близости от нас. Это так называемые околоземные астероиды. С одной стороны, в будущем они могут стать источником необходимых нам металлов. С другой — некоторые из них могут представлять угрозу для Земли. Считается, что к настоящему времени в ходе исследования космического пространства большинство потенциально опасных объектов были идентифицированы. За ними ведется наблюдение. Мы уже имеем некоторые соображения относительно того, как можно перевести угрожающий нам астероид на более безопасную орбиту, отправив к нему космический аппарат (для этого предполагается использовать практически те же технологии, что и для добычи полезных ископаемых на космических объектах). Что касается комет, прогнозировать возможность столкновения с ними намного труднее — скорее всего, в нашем распоряжении будет всего лишь пара месяцев. Как правило, кометы находятся во внешних областях Солнечной системы, но под действием гравитационных сил они выходят на новые орбиты вокруг Солнца, при движении по которым оказываются во внутренней части системы и могут сблизиться с Землей. Приближаясь к Земле, комета будет двигаться с очень большой скоростью, а наши телескопы могут просто не успеть зафиксировать ее заранее и у нас не будет времени, чтобы что-либо предпринять для изменения ее траектории движения. Последствия столкновения с крупным астероидом или кометой будут ужасающими. Падение такого объекта в океан спровоцирует цунами, которое поглотит все, что находится на побережье, тогда как после столкновения с сушей последуют выброс в атмосферу огромного количества распыленных горных пород и повсеместные пожары. В обозримом будущем Землю вряд ли ждет столкновение с небесным телом диаметром 10 км, аналогичным тому, который, как считается, стал причиной массового вымирания динозавров 65 млн лет назад. Но даже столкновения с астероидом или кометой диаметром 1 км хватит, чтобы стереть с лица земли крупный регион и дестабилизировать современный мир настолько, чтобы он вступил в фазу упадка.